Чужие миры [ Авт. сборник] - Владимир Васильев

Тарус, услыхав это, замер на миг, словно ухватил за хвост какую-то важную, готовую сбежать мысль.

— А ведь уйдем, Непоседа!

Пожар входил в силу, разрастался, пламя прыгало с дерева на дерево, и пошло, и пошло пластать… Отряд остался в кольце сплошного огня.

Из самого пламени вынырнула небольшая птица и свечой взмыла ввысь, исчезнув из виду. Где-то далеко зло засмеялся раскосый печенежский шаман, но его здесь, конечно, никто не услышал.

— Сюда, други, все сюда! — с надрывом закричал Тарус. За спиной его ясно виднелось на фоне языков пламени засохшее деревце ростом с человека, раздвоенное на верхушке. Знатная получилась бы рогатина, не засохни оно раньше времени…

Огонь громко гудел, и Тарусова заклинания никто не расслышал, видели только, как зашевелились губы чародея. Пожар торопился сомкнуть кольцо и сожрать попавших в плен людей.

Одним сильным ударом Тарус разрубил деревце надвое, сверху до самого комля; в открывшуюся щель хлынул яркий солнечный свет. Там был день, там была степь, там было опасение.

— Туда!

Боромир шагнул первым, раздвинул половинки дерева, словно входил в басурманский шатер, и исчез там, в слепящем дневном свете.

— Споро!

Один за другим путники покидали горящий лес, вырываясь на свободу, в ровные, будто пол в избе, степи. Последним ушел Тарус. Сделав шаг, он обернулся. В узкой клиновидной щели виднелась неистовая пляска огня и темное ночное небо.

— Все? — спросил он.

Переглянулись: не хватало Бояна. Боянов клинок сжимал Дементий, и в глазах его плясала холодная ярость.

Чародей произнес заклинание и взмахнул мечом, словно собирался срубить этот волшебный клин-ход под корень, как молодую березку.

Щель исчезла, как и не было. О лесе и пожаре напоминал лишь слабый запах дыма. Вокруг раскинулась степь, и они знали: там, на западе, — горы, а в горах ждут не дождутся драгоценные Книги.

Боромир вытер опаленное лицо и счастливо обратился к Тарусу:

— Вырвались, чародей? А? Не могу поверить! Четыре небось?

Тарус отрицательно покачал головой, указывая на рубиновый меч в руке Яра. Со времени поединка с гадюкой клинок не уменьшился ничуть.

Соломея перевязывала плечо Тикше, тот скрипел зубами и терпел. Боград со Славутой склонились над ним, подбадривая.

Вишена тронул Таруса за руку:

— Где мы, чародей?

Тарус ответил не сразу, на секунду задумался:

— Думаю, в дулебских землях, Пожарский. Надолго ли?

— Уведут?

Покачал головой задумчиво:

— Кто знает? С четвертой напастью-то еще не покончили…

Рядом неслышно возник Боромир:

— О чем толкуете?

Лесные жители неуютно чувствовали себя посреди голой степи. Порешили немедля уходить к горам.

Тарус, Вишена, Боромир и Боград с Роксаланом держали совет прямо на ходу. Позади них вышагивал Славута-дрегович, но молча, не вмешиваясь в разговор.

— Трижды избавлялись мы от напастей. Сколопендра, жаба да гадюка. Стало быть, надобно Яру убить козодоя.

— Дак где же он, козодой-то?

— Прилетит, не замешкается…

Некоторое время все молчали. Наконец Боромир негромко молвил:

— Раз от разу труднее тварей нечистых одолевать.

— Почему же? — не согласился Роксалан. — Гадюку живо хлопнули, быстрее, чем сколопендру.

Тарус криво усмехнулся; Боромир пояснил:

— Кабы не Соломея со своей свистулькой, кормили бы уже ворон…

Роксалан притих.

— Есть тут еще одна странность, — сказал вдруг чародей. Боромир глянул на него:

— Сказывай!

— Свистульки те, знамо, не простые, заговоренные. Да только не против змей.

Все стали будто вкопанные.

— Как так? — молвил за всех Роксалан. — Против кого тогда?

Тарус задумчиво глядел в небо:

— Бериллы, что в них вправлены, это каменья жабы.

— Жабы? Мы ж ее и так… того…

— Постойте, — перебил Боромир, — почему жабы? Что, у зверей есть свои каменья?

Тарус кивнул:

— А как же! У орла — сердолик, у медведя — аметист, у барана сапфир…

— А изумруд чей? — выпалил Вишена.

— Изумруд — скворцов камень. Вот только рубин ничей.

— Ладно, — кивнул Вишена, — ну а змеиный камень?

— Яшма или гранат.

— Бериллы тогда к чему?

— Сам не уразумею, — развел руками Тарус. — Не сходится тут что-то.

«Последнее время чародей стал часто говорить „Не знаю“. Раньше такого с ним не бывало», — подумал тревожно Вишена. Правда, вопросы стали посложнее…

— Но ведь свистулька имеет вид змеи, так, чародей?

Их уже почти нагнали остальные путники, и пришлось шагать дальше.

Никто не видел, как позади всех невесть откуда вынырнули четыре всадника на крупных черных волках. Ветер развевал отливающие металлом плащи.

Волки негромко зарычали, и путники обернулись. Во всадниках Вишена сразу узнал родичей крылатого воина с изумрудом на секире.

— Кто это? — прошептал Боромир, обращаясь к Тарусу.

— Почем я знаю? Сроду таких не видывал.

На всякий случай взялись за мечи.

Всадники подъехали вплотную. Размерами они не уступали человеку, а вот волки их черные были куда крупнее своих лесных сородичей. Один из крылатых заговорил, тихо, с пришептыванием:

— Оттайте свои меши…

Боромир неодобрительно смерил их взглядом. Волки свирепо обнажили белоснежные клыки и снова зарычали. Звери, конечно, матерые, но их-то всего четверо!

— Ну, возьми, коли сможешь! — сказал Непоседа вызывающе и сделал шаг вперед.

Крылатые мигом соскочили на землю и застыли в боевых стойках, взметнув сверкающие секиры. Рядом с Боромиром плечом к плечу стали Вишена, Тарус и Боград.

— Осторожнее, они летают, — предупредил побратимов ученый Вишена. — Ловкие, ровно кошки.

— Погодите, — вдруг выступил вперед Славута. — Дайте-ка я, други. Поглядим, чья секира лучше. — И сжал покрепче дрегович свою лунную подругу.

Трое крылатых отошли к черным, как ночь, волкам, четвертый остался на месте, не изменив позы. Вишена неотрывно глядел на его оружие. Точеное ладное древко, сверкающий острый металл. И кроваво-красный рубин, вправленный в это великолепие. Рубин, а вовсе не изумруд. И у остальных троих тоже рубины.

Вишена обернулся к Тарусу, перехватил быстрый взгляд чародея и понял, что тот все видит.

С криком сшибся Славута с крылатым. Напряглись мышцы, заработали руки-ноги, замелькали секиры, зазвенела сталь. Противники ни в чем не уступали друг другу: ни в силе, ни в быстроте, ни в умении. А Славута никогда еще не бывал бит, даже Боромир иногда не выдерживал его бешеного натиска, а уж Вишене сколько раз доставалось…